Há dez anos, no dia 4 de maio de 1999, a praça Seisaburo Ikeda, mais conhecida como praça do Guanabara, localizada no bairro de mesmo nome, começou a ser revitalizada pelas mãos da dona de casa Zoraide Marques de Almeida. Para comemorar a data, a própria mantenedora organizou uma grande festa, com o apoio da Secretaria Municipal de Cultura. No último domingo (03/05), a praça foi palco de apresentações culturais, venda de artesanatos e distribuição de mudas de árvores. A presidente da Câmara, vereadora Edna Flor (PPS), e o vereador Cido Saraiva (PMDB) prestigiaram o evento.

O objetivo de dona Zoraide em revitalizar a praça, até então abandonada, foi transformar os canteiros em jardins coloridos para atrair beija-flores e borboletas. Dez anos depois, a dona de casa conseguiu muito mais que isso. Hoje, a praça do Guanabara é uma das mais belas e bem-cuidadas da cidade, orgulho para os moradores do bairro e para todos os araçatubenses. "Já fizemos da praça uma extensão da nossa casa", conta a moradora e diretora de escola, Patrícia Cardoso Soares.

A praça do Guanabara encanta pela diversidade de cenários, plantas e flores. "Onde tem amor, tudo dá", ensina dona Zoraide. Os canteiros são temáticos. Abrigam monumentos de pedras, jardins orientais, a Branca de Neve e os Sete Anões e até um santuário para Nossa Senhora Aparecida. Recentemente, foi construído um espaço para os noivos, que aproveitam a beleza da praça para ilustrar o álbum de casamento. "Araçatuba merece um espaço como esse. A praça é um presente que a cidade recebe nesses 10 anos", considera a presidente da Câmara, vereadora Edna Flor.

Para manter a praça limpa e os canteiros vistosos, dona Zoraide dedica até 18 horas do seu dia para aparar a grama e as plantas, capinar, rastelar e varrer o espaço. "Cuido da praça todos os dias, às vezes até de madrugada, faça chuva ou faça sol. Para mim, é gratificante. Sinto orgulho de fazer isso", afirma a mantenedora. Segundo ela, já foram gastos R$ 20 mil para a revitalização do local. Hoje, as despesas mensais chegam a R$ 300, dinheiro que dona Zoraide tira do próprio bolso. Desde 2006, ela conta com a ajuda de alguns moradores. "É um trabalho que deve ser elogiado, mas também apoiado", enfatiza o vereador Cido Saraiva.

Os moradores reconhecem o trabalho realizado por dona Zoraide. "Se todos os araçatubenses seguissem o seu exemplo, nossa cidade seria muito mais bela", afirma o locutor Marco Antônio Ferreira. "A praça ficou 100% depois que a Zo começou a cuidar dela", completa o microempresário Paulo Sérgio Artioli. Dona Zoraide agradece o carinho. Após uma década de dedicação, a praça ganha um significado especial para a mantenedora. "Onde há natureza, há vida e amor", descreve.